Sepp Blatter (presiden FIFA) pernah
mengatakan pada kesempatan pembukaan piala asia 2004 di Cina bahwa akar sepak
bola bermula di Cina. Blatter menyatakan Cina merupakan tempat lahirnya cabang
olah raga sepak bola
Ahli sejarah sepak bola dan arkeologi
yang juga menghadiri ekspo itu, juga menyatakan bahwa sepak bola sudah bermula
sekira 2.300 tahun lalu di Zibo yang merupakan bagian kuno dari Kerajaan Qi di
sebelah timur Provinsi Shandong.
Piala Asia atau yang biasa disebut AFC diadakan
4 tahun sekali sejak 1956 hingga 2004.
Karena Olimpiade Musim Panas dan Kejuaraan
Sepak Bola Eropa juga diselenggarakan pada tahun yang sama dengan
Piala Asia (2004, 2008, 2012, dst.), AFC akhirnya memutuskan untuk memindahkan
siklus penyelenggaraan turnamen ini ke tahun yang lebih sepi. Setelah 2004,
Piala Asia berikutnya diselenggarakan pada 2007, dan setelah itu kembali
diadakan setiap 4 tahun sekali (2011, 2015, 2019, dst.).
Sepanjang sejarah piala Asia, negara
yang paling sering memenangkan kejuaraan ini adalah negara Jepang sebanyak 4x (1992,
2000, 2004, 2011) dan sempat memenangkan kejuaraan ketika Jepang mejadi tuan
rumah (1992).
Jepang disebut-sebut sebagai tim
nasional tersukses di piala Asia. Beberapa nama pemain Jepang juga tercantum di
dalam sejarah sepak bola asia sebagai pemain terbaik. Ada 4 nama yaitu
Kazuyoshi Miura (1992), Hiroshi Nanami (2000), Shunsuke Nakamura (2004),
Keisuke Honda (2011). Nama pemain Jepang juga tercatat sebagai salah satu
pencetak gol terbanyak dengan jumlah 9 gol yaitu Naohiro Takahara.
Tidak hanya menyumbangkan prestasi yang
terukir di dalam sejarah piala AFC saja, banyak brand yang berasal dari Jepang
yang juga menjadi official sponsors untuk
menyukseskan perhelatan akbar yang dilakukan 4 tahun sekali. Beberapa brand
besar tersebut seperti Toyota, Nikon, Toshiba, dll. Dampak positif dari
mensponsori event besar seperti ini
adalah mendapatkan exposure yang
sangat besar dari media yang dapat dilihat di seluruh dunia. Ada baiknya
mungkin jika brand-brand besar di Jepang atau Asia lainnya turun menjadi
sponsor, seperti brand besar yang sudah ada layaknya Uniqlo, Baidu, Xiaomi,
Brother, Hitachi, dll.
Semoga kedepan nya perhelatan akbar ini
terus semakin baik serta menampilkan tontonan yang menarik serta banyak
negara-negara lain yang dapat menyeimbangi atau menjadi competitor yang
diperhitungkan dalam kejuaran AFC Asian Cup ini. Dengan bermunculan
negara-negara yang hebat dalam sepak bola, masyarakat akan semakin antusias
menyaksikan kejuaraan ini